Dans une époque où l’obésité ne fait que progresser (17% des adultes en France et 13% dans le monde), il est important de savoir qu’il existe des outils très accessibles qui permettent de déterminer si votre poids correspond à votre taille. C’est d’ailleurs tout l’intérêt du calcul de l’IMC qui, basé sur des recherches scientifiques, permet de connaître la constitution de chacun et de comparer à des normes définies.
Ainsi, il est possible de se faire une idée sur son propre poids à partir d’une simple formule mathématique. Loin d’être suffisante pour traiter des problèmes de surpoids ou d’anorexie, cette solution est toutefois un indicateur précis et scientifique qui permet de se situer, selon un classement établi par des médecins il y a presque deux siècles.
Le résultat facilite ainsi les prises de décisions en cas de traitement ou de mise en place de régime alimentaire, dans le but d’éviter les débordements, dans un sens ou dans l’autre (obésité ou anorexie).
Nous vous expliquons ici en quoi consiste exactement l’IMC, comment le calculer, et quelles conclusions en tirer. Vous aurez ainsi tous les éléments pour savoir où vous vous trouvez.
C’est quoi l’IMC ?
L’indice de masse corporelle, plus communément appelé IMC, est un nombre obtenu à la suite d’une formule mathématique très simple, et qui donne un aperçu rapide de la corpulence de la personne évaluée.
Utilisée pour la première fois en 1840, cette méthode est validée ensuite par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), dans le but de démocratiser l’attention que chaque individu devrait porter à son poids.
En effet, dans une société qui mène souvent à des extrémités, de la maigreur au surpoids, l’IMC permet de calculer de façon objective la corpulence de chaque personne, afin de la comparer à une échelle globale.
Ainsi, quelle que soit la région du monde, l’IMC est toujours obtenu de la même manière, et permet, au-delà de son influence d’un point de vue médical, de tenir des statistiques à grande échelle sur le poids des êtres humains à travers le monde.
Dans l’ensemble, il ne s’agit donc pas d’effectuer un examen très poussé, puisqu’il ne prend pas en compte les différentes graisses, ou encore la constitution musculaire ou osseuse, mais l’IMC constitue malgré tout un indicateur précis et universel.
Comment calculer l’IMC ?
La formule qui permet de calculer l’IMC est relativement simple et accessible à chacun. C’est d’ailleurs la même méthode qui est utilisée pour la plupart des adultes de la planète, quel que soit leur sexe. Il convient alors de procéder comme suit : prenez votre poids en kilogrammes, et divisez-le par votre taille en mètres au carré. Le calcul de l’IMC peut donc être formulé ainsi :
IMC = poids (kg) / taille² (m).
Le résultat obtenu peut alors être directement comparé à une échelle globale qui vous permettra de déterminer si votre poids est considéré comme raccord avec votre taille. Cette échelle se divise en plusieurs niveaux :
| IMC | Interprétation |
|---|---|
| moins de 16,5 | dénutrition ou anorexie |
| 16,5 à 18,5 | maigreur |
| 18,5 à 25 | poids normal |
| 25 à 30 | surpoids |
| 30 à 35 | obésité modérée |
| 35 à 40 | obésité sévère |
| plus de 40 | obésité morbide ou massive |
Quelques exemples de calcul de l’IMC
Afin de vous aider à y voir plus clair, voici quelques exemples de calcul de l’IMC qui démontrent chacun de ces niveaux d’appartenance.
- Une personne mesurant 1,75m pour un poids de 50kg effectue le calcul de son IMC. Cette personne doit donc suivre la formule : 50 / 1,75², ce qui revient à 50 / 3,0625. L’IMC obtenu est alors de 16,33, soit un indice inférieur à la normale, qui correspond à des signes de maigreur.
- Essayons avec un poids légèrement supérieur, soit 70kg pour 1,75m. On reprend alors la formule en modifiant les données : 70 / 3,0625, ce qui donne un indice de masse corporel d’environ 22,86. On entre là dans un poids qualifié comme normal pour la taille.
- En gardant toujours la même taille, une personne qui pèse 80kg, en revanche, se retrouve déjà en surpoids. En effet, le calcul 80 / 3,0625 donne un résultat de 26,12 comme indice.
- Enfin, la même personne pesant 100kg sera considérée dans un état d’obésité, comme le confirme la formule mathématique : 100 / 3,0625 = IMC de 32,65.
Interprétation de l’IMC
Comme vous pouvez le constater, l’écart peut parfois être minime entre chaque échelon, et l’interprétation de l’IMC peut changer du tout au tout avec quelques kilogrammes en plus ou en moins. C’est pour cela qu’il est important de mettre cette formule en contexte, et de ne pas forcément le prendre pour argent comptant.
Toutefois, cet indice reste très utile pour estimer dans quelle tranche vous vous situez, et ainsi adapter vos habitudes de nutrition et d’activité physique. En effet, une situation de surpoids ou d’obésité peut entraîner des difficultés respiratoires et des maladies comme le diabète, les problèmes de cœur ou le cancer. L’IMC permet ainsi de prévenir ces prédispositions.
À l’inverse, l’état de maigreur peut mener à des carences importantes, d’un point de vue nutritionnel comme au niveau des os ou des enjeux psychologiques.
Les limites de l’IMC
La généralisation de l’IMC est un exemple parfait de la démocratisation de l’auto-médication. En effet, sa simplicité le rend facile d’accès et peut parfois être utilisé sans avis médical, ce qui serait une erreur. Bien qu’il vous permette de vous identifier au regard d’une échelle globale, n’oubliez pas que l’IMC a certaines limites :
- Il ne tient pas compte de l’âge ou du sexe. Il est ainsi rendu caduque si on l’utilise sur des enfants, des personnes âgées ou encore des femmes enceintes.
- L’IMC est calculé uniquement sur la base du poids. Il est donc impossible de savoir si cette masse est due à de la graisse (et dans ce cas, de quel type) ou à des muscles.
- Cet indice n’est pas suffisant dans certains cas extrêmes, notamment dans le cadre de traitements médicaux ou de suivis avancés.
Il est donc fortement recommandé, lorsque votre IMC vous semble anormal, de se tourner vers un professionnel de la santé qui saura vous aiguiller en fonction de votre situation et d’autres facteurs que l’IMC ne prend pas en compte.
